Recuperación a escondidas en la sombra de la Economía

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En los Estados Unidos, al igual que en la mayoría de los países desarrollados del mundo, la recesión ha dado paso lentamente a una recuperación lenta. Sin embargo, aunque el crecimiento del empleo se ha mantenido estático hay un sector que ha estado recientemente en auge: la economía sumergida.

Considerada durante mucho tiempo como el reino de los traficantes ilegales de drogas,  la pornografía, las prostitutas y otros personajes desagradables, la economía sumergida está cada vez más activa por competidores cada vez menos siniestros. Algunos pueden cuestionar los motivos de los evasores de impuestos, pero son pocos los que considerarían a los pequeños evasores de tributos en la misma magnitud que  un delincuente habitual.

Recientes estimaciones muestran que la economía sumergida norteamericana tiene un valor estimado de $ 2 billones de dólares, o casi el 15% más de la economía “formal”.

La participación en la economía sumergida es costosa. Como es ilegal, hay poca protección legal o recursos disponibles para los agravios cometidos en contra alguien que participa en ella. (Pregúntale a esta mujer que llamó al 911 para pedir ayuda por la compra de medicamentos que se malograron). La compensación es generalmente pobre, aunque para estos participantes es mejor que no tener ninguna. Los beneficios son casi inexistentes, y probablemente pueden estar seguros de cuando no van a recibir una pensión, subsidio de desempleo  o si surge una necesidad.

A pesar de estas desventajas, hay tres razones principales por las que uno podría participar en una economía sumergida.

La primera es que un acuerdo beneficioso, por algún motivo, no pueda ser golpeado por una ley o impuesto. Considere, por ejemplo, que usted quiere que su apartamento se encuentre limpio y sólo está dispuesto a pagar $ 22 para que esto suceda. Hay una persona que limpia y busca trabajo, pero su costo de oportunidad[1] (el costo de los suministros más su tiempo de trabajo) es de $ 20. De no haber impuesto alguno ambos podrían establecer un precio mutuamente ventajoso, por ejemplo, $ 21, y todo el mundo ganaría. La ganancia de $ 1, que cada uno de ustedes tiene – porque estabas dispuesto a pagar un dólar más de lo que deberías pagar ($ 20 + $ 1), y al limpiador que se le pagó un dolar más de lo que él estaba dispuesto a recibir por trabajar – es lo que los economistas llaman un aumento del comercio.

Pero consideremos lo que sucede si hay un impuesto de 15% que se debe pagar. Si la persona que limpia hace el trabajo por $ 20 (técnicamente el precio más bajo por el que trabajaría) el precio total será de $ 23 – más alto de lo que usted está dispuesto a pagar. Si usted paga el monto máximo de $ 22, una vez que este trabajador paga los impuestos al gobierno se queda con sólo 19,13 dólares – menos de lo que él estaría dispuesto a recibir por trabajar. Con el impuesto incluido en el pago no hay trato y nadie se beneficia. (¡Ni siquiera el gobierno, ya que no habrá impuestos por alguna actividad económica!).

De esta manera vemos que la primera razón que alguien tiene para trabajar en la economía sumergida. Al no pagar impuestos sobre sus transacciones  estas personas se ponen de acuerdo con un trato mutuamente ventajoso. También tenga en cuenta que ningún tercero es, obviamente, perjudicado por el acuerdo. Los beneficios son claramente positivos.

La segunda razón por la que alguien podría trabajar en una economía sumergida también tiene que ver con evitar el pago de impuestos, pero esta vez es porque no creen que el beneficio de sus impuestos superará la cantidad que pagan. De hecho, esta es la mayor razón de las actividades del mercado negro. Los gobiernos corruptos o ineficientes – como los que asolan gran parte de África y el sur de Europa – también coinciden con grandes economías informales. El sentimiento general de que un contribuyente no está consiguiendo el valor de su dinero se impregna en toda la sociedad y proporciona un verdadero golpe a la propia voluntad de pagar impuestos.

En muchos casos los impuestos de seguridad social constituyen un excelente ejemplo de esto. Grande y creciente son los sectores informales en el sur de Europa que evaden impuestos durante la recesión y ha sido una respuesta a la creencia generalizada de que la seguridad social se reducirá o se eliminará en el momento de que la generación más joven se retire. En consecuencia, es un incentivo para que los trabajadores jóvenes eviten el pago a un sistema que no creen que les beneficiará en el futuro.

Por último, podemos ver que las economías sumergidas pueden ser causadas por personas que quieren participar en actividades ilegales. Al mantenerse a sí mismos fuera de la mirada vigilante de la policía (y el hombre de los impuestos)[2], estos trabajadores pueden obtener su fruto prohibido. Esta es en realidad una de las causas más pequeñas de la economía informal. Aunque podemos conocer personalmente a muchos usuarios de drogas, el valor total de su hábito no es tan grande en relación a una economía más amplia.

Hay un empuje real para reducir y eliminar una economía sumergida, hasta ahora hay un intento por aumentar la cantidad de transacciones formales que contribuirá a los ingresos fiscales. Por desgracia, el planteamiento es erróneo. La guerra internacional contra los pagos en efectivo, por ejemplo, es un intento de acabar con el mercado negro, pero hace muy poco para atacar la  raíz que ocasiona el problema.

Las personas no recurren a la economía informal porque quieren – lo hacen porque tienen que hacerlo. El crecimiento en los subsectores ya ha comenzado, la recesión debería ser una señal de que las políticas económicas no son vistas como un beneficio y que la gente está buscando la manera de evitarlas. Por otra parte, la economía informal ha proporcionado una valiosa fuente de puestos de trabajo a los que de otra manera no pueden encontrar ninguno. Los trabajos pueden ser menos idóneos para los estándares de los que pueden encontrar trabajo en la economía formal, pero debemos dar un paso atrás y ponernos en los zapatos de alguien incapaz de asegurar este tipo de empleo.

Al reducir el mercado negro, los gobiernos están eliminando opciones para los trabajadores que no tienen algo mejor. Estos políticos tampoco ven la razón detrás de estos mercados por lo que son – resultados de  políticas económicas fallidas, contrarias a, o que dificultan de algún modo, los fructíferos intercambios a futuro.


[1] El costo de oportunidad es la mejor opción que se deja de lado por un beneficio          mayor. En este caso la mejor opción que el limpiador tiene para dejar de ser desempleado es de $ 20 para él.

[2] Oficina recaudadora de impuestos. N del T.


El artículo original se encuentra aquí. Traducido del inglés por Mario Chávez Merino.

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