No hay un ejemplo más reciente de los muchos escollos teóricamente aparentes del socialismo que cobran vida en Venezuela. La nación sudamericana es el último ejemplo en la larga lista de países que han sido víctimas del canto de sirena de una utopía socialista. Mientras que en la última década periodistas como Michael Moore, políticos como Bernie Sanders y economistas como Joseph Stiglitz elogiaron el llamado «milagro económico» socialista en Venezuela, con una hiperinflación que ahora llevan el hambre y a millones de personas huyendo del país, es indiscutible que estos elogios fueron prematuros y totalmente injustificados.
Desafortunadamente, el economista convertido en pirata político, Paul Krugman, aún hoy en día sigue la línea cansina de que el gobierno venezolano simplemente estuvo «mal administrado» y es corrupto, y no admitirá que esta situación surgió de problemas inherentes a los ideales y políticas socialistas. Mi objetivo es mostrar cuán débil es esta línea de pensamiento. Además, lo que pueden ser los últimos meses del gobierno de Maduro es un recordatorio de cómo incluso los regímenes socialistas dependen irónicamente de los éxitos del capitalismo para mantener los últimos vestigios de su sociedad socialista.
La filosofía política tiene consecuencias
La Revolución Bolivariana, dirigida por el fallecido presidente venezolano Hugo Chávez, comenzó en 1999 bajo el pretexto de acabar con el imperialismo, la corrupción y la desigualdad. En la práctica, esto significaba implementar políticas nacionalistas y una economía socialista estatal. Con un eslogan como «patria, socialismo o muerte», parecería que la Revolución Bolivariana debió haberse visto desde el principio: el principio del fin de la economía venezolana. El fracaso de los mencionados periodistas, políticos y economistas para prever la ruina económica y política como el resultado necesario de tal «revolución», a pesar de la larga lista de evidencias históricas que harían que tal optimismo sea claramente inmerecido, no solo habla de su sesgo ideológico pero también a su escasa comprensión de los fundamentos del éxito económico e institucional.
Muchos hasta el día de hoy no admitirán que la devastación observada en Venezuela es un problema inherente al socialismo. Afirman que Venezuela no es un modelo de «verdadero socialismo», sino de autocracia, y culpan a la corrupción de los gobiernos y la economía. Sin embargo, durante mucho tiempo ha sido evidente que la correlación histórica entre el aumento de las tiranías y las economías socialistas estatales son en realidad relaciones causales. Como dijo Mises, «la idea de que la libertad política se puede preservar en ausencia de libertad económica, y viceversa, es una ilusión». Décadas antes de que los venezolanos planearan su revolución, Mises ya había observado que «la tiranía es el corolario político del socialismo, así como el gobierno representativo es el corolario político de la economía de mercado». Sugerir lo contrario es ignorar la historia económica y política.
En lugar del capitalismo, el socialismo pone el destino de los individuos en manos de las burocracias. Las burocracias no pueden gestionarse mediante cálculos económicos como las empresas en una economía capitalista y, por lo tanto, están destinadas a la hinchazón, la ineficiencia y la mala gestión. Como escribió Mises, «la conducta burocrática … es una conducta que debe cumplir con las reglas y regulaciones detalladas establecidas por la autoridad de un organismo superior. Es la única alternativa a la gestión de beneficios. . . .Siempre que la operación de un sistema no esté dirigida por motivos de lucro, estará dirigida por reglas burocráticas».
La filosofía alternativa del liberalismo económico y político, que se originó a partir de la época de la ilustración y coloca los derechos del individuo sobre los de la sociedad en general, ha estado, por lo tanto, en el punto de mira de los buenos siervos socialistas y los tiranos descarados desde sus orígenes. La relación entre la filosofía política y el bienestar material no es un misterio, dado que la filosofía política de una nación es el principal determinante de sus políticas económicas. Una filosofía política arraigada en los principios fundamentales de los derechos de propiedad privada y el individualismo promueve el intercambio de mercado y la innovación que permite una gran cantidad de comodidades materiales como comida, refugio y medicina. Solo un marco legal construido sobre la soberanía de los derechos de propiedad privada permite a los ciudadanos individuales poseer los medios de producción, negociar y depender de contratos exigibles, y da lugar a la acumulación de capital e inversión que hace que el espíritu empresarial y el capitalismo florezcan.
Irónicamente para los socialistas, la ausencia del motivo de lucro por el cual se villan bajo el capitalismo conduce a incentivos perversos y falta de responsabilidad en las burocracias socialistas que siembran las semillas de la corrupción y la tiranía en el gobierno. La ineficiencia, la corrupción, la corrupción y la tiranía son, por lo tanto, características del socialismo, y no son algo que pueda evitarse si solo se intentara una vez más el «verdadero socialismo». No es que el «verdadero socialismo», la utopía socialista de la prosperidad compartida por los medios de producción, no haya sido el objetivo de muchos estados fracasados como Venezuela, sino que es un resultado inherentemente imposible de la promulgación de una política socialista.
El mito de la maldición del recurso venezolano
Una de esas burocracias venezolanas que desempeña un papel clave en la economía venezolana es Petróleos de Venezuela, SA, que se conoce más comúnmente como PdVSA. PdVSA es la compañía estatal de petróleo y gas natural de Venezuela que sirve como la mayor fuente de ingresos del gobierno debido a su producción y exportación de petróleo crudo. Venezuela tiene las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, con casi 300 mil millones de barriles de petróleo. La nación también es rica en otros recursos naturales preciosos como el oro. Esto puede hacer que uno se pregunte: ¿por qué un país tan rico en recursos naturales sigue sufriendo tales dificultades económicas?
A partir de mediados de la década de 1990, la literatura académica comenzó a centrarse en la llamada «maldición de los recursos», en la que se examinó de cerca la relación entre la abundancia de recursos naturales y el crecimiento económico. Algunos investigadores han concluido que muchos países no solo han despilfarrado sus recursos naturales, sino que el desempeño económico en realidad ha sufrido como resultado del aumento del descubrimiento y la producción de recursos naturales. Por lo tanto, la gente señala rápidamente a Venezuela como otro ejemplo más de la «maldición de los recursos» en acción en lugar de atribuir la culpa al socialismo. Sin embargo, algunas investigaciones recientes han encontrado evidencia de que no es probable que la culpa sea simplemente por tener una industria de recursos naturales de gran tamaño que hace que la economía de la inversión se vea afectada por otros factores. Después de todo, hay muchos ejemplos históricos en los que no surgió esta maldición.
No es casual que las naciones que han sido en gran medida inmunes a la maldición de los recursos a pesar de sus grandes sectores de recursos naturales hayan sido las que surgieron de los fundamentos de los derechos de propiedad, el individualismo y el capitalismo. Los derechos de propiedad, que permiten el aumento de los contratos privados y la acumulación privada de los medios de producción, impiden la confiscación masiva y la gestión gubernamental de los recursos que está presente bajo el control socialista. Como Mises declaró de manera tan concisa, «el cálculo económico solo puede realizarse a través de los precios monetarios establecidos en el mercado de bienes de producción en una sociedad que se basa en la propiedad privada en los medios de producción». Nacionalizando las industrias, y luego haciendo dependientes los presupuestos gubernamentales inflados. En los ingresos de dichas industrias, el gobierno está necesariamente expuesto financieramente a sus industrias más grandes. En un estado socialista como Venezuela, donde los ingresos del gobierno dependen cada vez más de un solo producto altamente volátil como el petróleo que se cotiza en el mercado global, no es de extrañar que la economía se vea empañada por la inestabilidad.
La supuesta maldición de los recursos en Venezuela, debidamente descrita, no es más que otro ejemplo del fracaso de las burocracias socialistas en su esfuerzo por tratar de funcionar como economías de mercado. Poner recursos en manos de «la gente», realmente significa ponerlo en manos del gobierno y sus amigos. Además, en economías socialistas de planificación centralizada, como Venezuela, donde muchos individuos obtienen sus ingresos en grupos que compiten por los ingresos del gobierno, parece ser que necesariamente se sigue que la corrupción, el injerto y una clase de élites con conexiones políticas crecerían a expensas del resto de la sociedad. En términos de ciencia política, engendra clientelismo, o el intercambio de bienes y servicios para el apoyo político implícito o explícito. De hecho, investigaciones recientes han sugerido que no solo puede no existir la maldición de los recursos, sino que una economía clientelar puede ser un requisito previo para los resultados de la supuesta maldición de los recursos.
No es una mera coincidencia que a pesar de que la demanda y la producción mundiales de petróleo han aumentado en las últimas décadas, una nación tan rica en reservas de petróleo vio su pico de producción de petróleo justo antes de que comenzara la nacionalización de la industria del petróleo y el gas a principios de los años setenta. La producción petrolera venezolana aumentó una vez más a lo largo de la década de 1990 cuando PDVSA comenzó a emplear contratistas privados, pero todo eso cambió con la elección de Hugo Chávez y el inicio de la Revolución Bolivariana. Durante la huelga general de Venezuela de 2002-2003, Chávez despidió a 19.000 empleados de PDVSA y los reemplazó por empleados leales a su gobierno. Desde entonces, la producción petrolera venezolana se ha desplomado en un 70 por ciento. Claramente, esto no es el resultado de una maldición que naturalmente surge de las leyes de la economía, sino una que surge del gobierno que trata de ignorar esas leyes.
Política monetaria e hiperinflación.
Una crisis económica socialista difícilmente estaría completa sin un colapso de la moneda. Después de todo, como la corrupción y los negocios ilícitos, la inflación de la oferta monetaria de la nación en un estado socialista debería ser esperada. El colapso de la moneda venezolana, el bolívar, es particularmente trágico dado que fue una de las monedas más fuertes de América del Sur en la época del éxito económico venezolano desde la década de 1950 hasta la década de 1970. La inflación comenzó a afianzarse en los años 80, luego de que el gobierno venezolano nacionalizara cada vez más la industria y politizara el banco central en los años 70.
Como era de esperar, la expansión del gobierno condujo al crecimiento del gasto, los déficits y la deuda. Como ha sido el caso a lo largo de la historia, en lugar de admitir el fracaso y revertir el rumbo, el gobierno comenzó a hacer volar a la gente de Venezuela a través del impuesto de inflación inicialmente oculto, pero ahora obvio, imprimiendo más bolívares a expensas del poder adquisitivo de la moneda. Esta política permite a los gobiernos inflar sus deudas a medida que conducen la moneda hacia la inutilidad. Como Mises señaló tan acertadamente en la Teoría del dinero y el crédito, «la inflación siempre ha sido un recurso importante de las políticas de guerra y revolución y por eso también la encontramos al servicio del socialismo».
Para los consumidores, una política de inflación monetaria ha llevado a aumentos de precios abrumadores en toda la economía. En un esfuerzo fallido para compensar, Maduro ordenó seis aumentos del salario mínimo en el país a lo largo de 2018, y en 2019 ya ha emitido un aumento adicional del 300 por ciento. Esto eleva el salario mínimo a 18.000 bolívares por mes, o menos de 7 dólares estadounidenses. Junto con los controles de precios del Estado, esto ha llevado a una escasez masiva de productos básicos como alimentos, agua y papel higiénico. En este punto, el bolívar literalmente ni siquiera vale el papel en el que está impreso. De hecho, tiene más sentido financiero usar el bolívar como papel higiénico que usarlo para intentar y comprar papel higiénico. Se necesitan enormes pilas de efectivo para los bienes básicos, dada la inutilidad de las monedas. Una taza de café, que hace un año costaba 0,45 bolívares, ahora cuesta 1.700 bolívares.
Las mejores estimaciones muestran que los venezolanos vieron que los precios aumentaron a una tasa anualizada de 160.000% a fines de 2018. Los venezolanos no tienen acceso a servicios médicos, los niños y los ancianos están muriendo de hambre, y millones de personas están huyendo del país en masa como un resultado. La tragedia es que este sufrimiento es el resultado directo de algo que es completamente evitable. Como lo describió Mises en la década de 1950, «Lo más importante a recordar es que la inflación no es un acto de Dios, que la inflación no es una catástrofe de los elementos o una enfermedad que se presenta como la plaga. La inflación es una política». De hecho, como se ha demostrado a lo largo de la historia, es una política que se deriva del crecimiento del gobierno bajo el socialismo.
El comercio en los últimos días de la revolución
En julio pasado, el mayor general Manuel Quevedo, el oficial militar de carrera que se había hecho presidente de PDVSA, se reunió con un sacerdote católico y con los trabajadores y funcionarios de PDVSA en la sede para una ceremonia de oración con la esperanza de que Dios ayude a impulsar el petróleo venezolano. Pero ni siquiera los llamados a Dios podrían revertir la desgracia económica que sigue cuando se pone a la industria en manos de oficiales militares y simpatizantes socialistas.
Lo que siguió fue un creciente desorden económico y político a lo largo de 2018. Con pocas opciones, el gobierno venezolano invirtió silenciosamente la campaña de dos décadas para nacionalizar la industria petrolera y comenzó a contratar firmas externas para ayudar a mantener las últimas operaciones en el gigante petrolero estatal. Esto ocurre menos de un año después de que Maduro fue citado diciendo: «Quiero una PDVSA socialista. Una PDVSA ética, soberana y productiva. Debemos romper este modelo de la empresa petrolera rentista».
Si bien es cierto que el gobierno y la economía venezolanos se han vuelto más dependientes de los préstamos de sus aliados geopolíticos más alineados ideológicamente con China, India y Rusia en la última década, su adversario ideológico, los Estados Unidos, ha sido, con mucho, el mayor comprador de petróleo. Que financia el gobierno venezolano. Los EE. UU. importaron casi 500.000 barriles por día de crudo venezolano en 2018, representando cerca del 40 por ciento del total de las exportaciones venezolanas y un aumento del 34 por ciento del total de las exportaciones venezolanas en 2017. Dado que Venezuela está muy endeudada con muchos de sus otros compradores más grandes como China e India, exportar petróleo a estos países solo paga las deudas y no ayuda a satisfacer las necesidades de financiamiento adicional. Como tal, se cree que los Estados Unidos representan el 75 por ciento del efectivo total que Venezuela recibe por sus exportaciones de crudo.
Además, el petróleo venezolano es demasiado pesado o grueso para fluir a través de la infraestructura de la tubería y de la exportación sin tener diluyentes, o productos refinados de petróleo liviano como la gasolina, para mezclarse con el crudo para reducir su viscosidad. En el pasado, PDVSA creó su propio diluyente en sus propias refinerías. Pero con casi toda la base de refinación fuera de línea después de años de mala gestión burocrática, en 2018 Venezuela recurrió cada vez más a las refinerías en los EE. UU. para suministrar los productos derivados del petróleo que les permitirían continuar produciendo y exportando crudo. Los EE. UU. suministraron casi el 80 por ciento del total del diluyente importado a Venezuela en 2018. Si bien Venezuela puede obtener esta fuente desde cualquier otro lugar del mundo, esto tendría un costo mayor que la obtención del suministro geográficamente próximo a los EE. UU.
Entonces, ¿qué sucedió cuando la Venezuela socialista acumuló deudas con sus aliados socialistas en todo el mundo y se quedó sin ingresos y con los insumos de los que depende su industria? Irónicamente, pero no sorprendentemente, recurrieron al supuesto malvado país capitalista al que Maduro culpa por su desgracia económica. A medida que aumenta la presión global contra Maduro y su gobierno, solo podemos esperar para el pueblo de Venezuela que el país realmente se aleje de la mentalidad anticapitalista que los llevó a este punto. El verdadero problema en Venezuela no se resolverá simplemente con un rescate por parte del FMI o el Banco Mundial. Debe haber una resolución dentro del pueblo venezolano para alejarse del socialismo. Como Mises observó tan astutamente: «El problema de hacer que las naciones subdesarrolladas sean más prósperas no puede resolverse con ayuda material. Es un problema espiritual e intelectual. La prosperidad no es simplemente una cuestión de inversión de capital. Es un tema ideológico».
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