Las cosas están a punto de ponerse ruidosas en Burlington, Vermont. No, no es un mitin para el senador junior nacido en Brooklyn. Después de un poco de pompa, incluyendo un»mini show aéreo», los dos primeros de los 20 F-35 han comenzado a instalarse en su nuevo hogar en la base de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, ubicada en el Aeropuerto de Burlington.
Los F-35 reemplazarán una flota de F-16, que la Guardia Nacional Aérea de Vermont voló durante 33 años. En una entrevista con WCAX, una estación de noticias local afiliada a la CBS, el Coronel David A. Smith, Comandante del Ala 158 de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, dijo: «Llevar el F-35 a Vermont asegura nuestro futuro durante décadas». Según WCAX, la Guardia de Vermont comenzó a cabildear por el F-35 a mediados de la década de 2000. «Cuando se consideran hitos significativos en nuestra historia, éste ciertamente se eleva a la cima», dijo Smith.
El F-35 ha subido a la cima en términos de costo: con 1,5 billones de dólares, es el programa de armas más caro del mundo. A principios de este año, Bloomberg informó que el avión F-35»se volvió aún más costoso. El precio total estimado de la investigación y las adquisiciones ha aumentado en 22.000 millones de dólares corrientes, ajustado por la inflación, según la última evaluación anual de costos de los principales proyectos del Pentágono».
A pesar de los asombrosos costes, el avión de combate super-stealth no está a la altura de las expectativas. Un informe de abril de 2019 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) encontró que «el rendimiento de los aviones F-35 no está a la altura de las necesidades de los combatientes, es decir, los aviones no pueden realizar tantas misiones o volar tantas veces como se requiera».
Iniciado por el Departamento de Defensa en 2001, el programa F-35 fue diseñado para proporcionar «aviones de combate de la próxima generación» para la Fuerza Aérea, la Marina y los Marines de Estados Unidos. La GAO encontró que uno de los problemas más apremiantes del programa son las piezas de repuesto:
«El Departamento de Defensa ha gastado miles de millones de dólares en piezas de repuesto F-35 pero no tiene registros de todas las piezas que ha comprado, dónde están o cuánto cuestan». Esta situación, según la GAO, pone en peligro la capacidad de mantener una flota en expansión. Estados Unidos planea comprar 2.500 aviones en total, de los cuales 700 serán comprados por militares extranjeros.
Los Vermont 20, sin embargo, están programados para llegar a Burlington. Aunque algunos residentes han expresado su entusiasmo por los F-35, no todos son optimistas. Las coaliciones ciudadanas han estado luchando contra las bases durante cinco años, citando las preocupaciones sobre el ruido y la posibilidad de que los F-35 lleven armas nucleares. El F-35 es cuatro veces más ruidoso que el F-16. El último mapa sonoro de la zona que se verá afectada por niveles de ruido de 65 decibelios o superiores incluye 2.640 viviendas y una escuela primaria. Rosanne Greco, una coronel retirada de la Fuerza Aérea, había apoyado inicialmente la base del F-35 en Burlington, su ciudad natal. Luego leyó la declaración de impacto ambiental de la Fuerza Aérea. Ella le dijo a Time: «Todo lo que tenía que hacer era leer lo que dijo la Fuerza Aérea sobre el impacto que tendría. La evidencia era abrumadora, tendría un efecto muy negativo en cerca de 7.000 personas».
Las preocupaciones sobre lo que sucederá en Vermont con la llegada de los F-35 se hacen eco de las declaraciones del senador Bernie Sanders en su mitin de lanzamiento de la campaña presidencial de 2020 a principios de este año:
«Hoy le decimos al complejo militar-industrial-industrial que no continuaremos gastando 700.000 millones de dólares al año en el ejército, más de lo que gastaremos en los próximos diez países juntos. Vamos a invertir en viviendas asequibles, vamos a invertir en educación pública, vamos a invertir en la reconstrucción de nuestra infraestructura en ruinas, no en más armas nucleares y guerras interminables».
¿Por qué no pides ayuda al Senador Sanders?
Bernie Sanders apoya la base de los F-35 en Vermont. Dijo, en una entrevista con el Wall Street Journal, que sería un «gran golpe» si el programa de armas no llegara a Vermont. Refiriéndose a la Guardia Nacional de Vermont, el Senador Sanders dijo: «Si no tienen aviones que volar, no habrá mucho que hacer».
