Los precios del petróleo suben, pero eso está bien para algunos grupos de interés de EEUU

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Los precios del petróleo subieron el martes por la noche tras el ataque con misiles del gobierno iraní lanzado en respuesta al asesinato por parte de Estados Unidos del general iraní Qassem Soleimani y del comandante de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis.

Según CNBC, los futuros de crudo del West Texas Intermediate (WTI) de EEUU subieron un 4,5%, o 2,83 dólares, a 65,53 dólares, su nivel más alto desde abril.

En dólares por barril (WTI), el precio del petróleo ha rondado los 55 dólares por barril en el último año, con la excepción de un pico por encima de los 60 dólares por barril en mayo de 2019.

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En términos ajustados por inflación, los precios del petróleo terminaron el año 2019 por debajo de 60 dólares por barril, y se mantuvieron muy por debajo de los precios del petróleo experimentados de 2005 a 2014 (WTI):​

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El aumento de 2005 se debió en parte a la invasión de Irak por parte de los Estados Unidos en 2003. El precio del petróleo superó los 150 dólares por barril a mediados de 2008, y se mantuvo por encima de los 100 dólares por barril durante gran parte del período comprendido entre 2011 y 2014.

Sin embargo, los precios mundiales del petróleo han disminuido considerablemente debido a que la producción de crudo de los Estados Unidos ha aumentado en la última década gracias a la tecnología de fracking. La economía de la energía cambió fundamentalmente en los EEUU por este cambio, con los EEUU convirtiéndose en un exportador neto de petróleo en la última década. Según un artículo publicado el mes pasado en el Wall Street Journal, esto fue inesperado en una época en que los ambientalistas y otros sermoneaban a gran parte del público sobre el «pico del petróleo» y cómo la energía estaba a punto de volverse extravagantemente cara. El WSJ reseña:

«A principios de la década, la independencia energética era todavía una broma para los comediantes de televisión a altas horas de la noche», dice el autor Daniel Yergin, que es vicepresidente de IHS Markit. «Date la vuelta una década después, y estaremos aquí».

Así que cuando la política exterior de EEUU produjo una conmoción debido a sus interminables intervenciones militares en la región, esto significó mucho dolor para los contribuyentes y los votantes en términos de precios de la energía. Pero, en los últimos diez años:

La producción de petróleo añadida cambió la relación entre los precios del crudo y la economía estadounidense. Mientras que el aumento de los precios del petróleo fue una vez una carga inequívoca para la economía del país, el impacto es ahora más variado. El crudo más barato sigue perjudicando a los consumidores, pero es un estímulo económico para las regiones productoras de petróleo revitalizadas del país, que compensa parcialmente los impactos.

«Los precios del petróleo suben — Texas gana, Dakota del Norte gana, Nuevo México, Oklahoma», dice el economista de la Universidad de Chicago Ryan Kellogg.

Si los precios del petróleo se mantienen a un nivel alto y sostenido debido a la guerra con Irán, esto significaría un mayor costo de vida para la mayoría de los estadounidenses, pero podría ayudar a ciertas regiones y poblaciones dentro de los Estados Unidos. Los estados productores de petróleo como Texas y Oklahoma — estados que por casualidad contienen muchos de los principales partidarios de la actual administración — se beneficiarían.

Al señalar esto, no estoy afirmando que el Presidente Trump esté tratando deliberadamente de hacer subir los precios del petróleo para beneficiar a ciertos electores. Pero las realidades políticas internas actuales significan que es poco probable que el presidente sufra tanto por los altos precios del petróleo como podría haberlo hecho en décadas anteriores.

Además, muchos de los inconvenientes del aumento de los precios del petróleo seguirán sin ser vistos por el público.

Por ejemplo, el fraccionamiento requiere una cantidad sustancial de recursos para ser rentable, incluyendo agua, mano de obra y financiamiento.

De hecho, el fracking es caro hasta el punto de que muchos inversores han empezado a dudar de su rentabilidad en los últimos años. Esto, a su vez, ha llevado a recortes y despidos.

Mientras que eso es algo malo para aquellos empleados específicamente en esa industria, una disminución en la inversión y asignación de recursos dedicados a la fractura significa que el costo de financiamiento, agua y mano de obra para otras industrias disminuye, lo que significa que otras industrias podrían expandirse.

Si los precios del petróleo vuelven a subir, es probable que escuchemos cómo esto está llevando a un aumento de los puestos de trabajo en la economía energética. Pero la desventaja de esto es significativa para otras industrias. Naturalmente, el aumento de los precios de la energía significa, bueno, precios más altos de la energía para las empresas. Pero también significará precios más altos para todos los factores que entran en la producción de petróleo en los Estados Unidos. Es probable que los aumentos de los precios de la energía provocados por la guerra aumenten en general el costo de hacer negocios para muchos propietarios de empresas en general.

Esto, por supuesto, es probable que se añada a los cientos de miles de millones — o posiblemente billones de dólares — necesarios para llevar a cabo otra guerra en Oriente Medio.


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