Coronacrisis y Leviatán

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En su magistral Crisis and LeviathanRobert Higgs muestra que el crecimiento del gobierno en el siglo XX puede explicarse en gran medida por los patrones de crisis y respuesta. Estas crisis pueden ser reales (las guerras mundiales I y II, la Gran Depresión, la estanflación) o imaginarias (la desigualdad, los diversos ismos). En cualquiera de los casos se establecen nuevos programas, organismos y políticas gubernamentales, supuestamente como respuestas temporales a la emergencia percibida. Pero, como muestra Higgs con rico detalle histórico, la mayoría de las medidas temporales se convierten en permanentes, ya sea explícitamente o en una forma revisada basada en la original.

Como resumí la tesis de Higgs en un artículo anterior:

Higgs (1987) observó que el papel ampliado que asumió el Estado durante el período del New Deal se mantuvo en gran medida una vez pasada la crisis, lo que dio lugar a un «efecto de trinquete» en el que los organismos gubernamentales se amplían para explotar las oportunidades percibidas a corto plazo, pero no retroceden cuando cambian las circunstancias. Higgs (1987) sugiere que los funcionarios gubernamentales (reguladores, tribunales y funcionarios electos), así como los agentes privados (como ejecutivos de empresas, agricultores y sindicatos) desarrollaron capacidades en materia de planificación económica y social durante los períodos de crisis y que, debido a las indivisibilidades y a los elevados costos de transacción, tienden a poseer un exceso de capacidad en los períodos entre crisis. Para aprovechar esa capacidad, buscaron formas de mantener esas medidas «temporales». De hecho, muchos organismos del New Deal eran versiones apenas disfrazadas de los organismos de la Primera Guerra Mundial que habían permanecido inactivos durante la década de 1920: la Junta de Industrias de la Guerra se convirtió en la Administración de Recuperación Nacional, la Corporación Financiera de la Guerra se convirtió en la Corporación Financiera de Reconstrucción, la Junta de Trabajo de la Guerra se convirtió en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, y así sucesivamente. En muchos casos los estatutos de las agencias del New Deal fueron copiados literalmente de los predecesores de la Primera Guerra Mundial. El efecto de trinquete de Higgs (1987) ilustra que el exceso de capacidad en las capacidades organizativas no es necesario apalancarlo tan pronto como se crea, lo que conduce a un crecimiento organizativo suave y continuo, sino que puede permanecer latente hasta que se dan las circunstancias económicas, legales o políticas adecuadas, lo que conduce a saltos repentinos y discontinuos en el tamaño o el alcance de la organización.

¿Cómo se expandirá el leviatán, temporalmente y luego permanentemente por el efecto de trinquete, en respuesta a COVID-19? Es demasiado pronto para hacer predicciones definitivas, pero podemos hacer conjeturas fundamentadas en la experiencia y nuestro conocimiento de cómo funcionan los gobiernos.

En primer lugar, podemos esperar que los controles del gobierno sobre los viajes y las asambleas sean más estrictos. Ya sea mediante aprobación legislativa, acción ejecutiva unilateral o decreto judicial, se ha establecido (o restablecido) claramente el principio de que los gobiernos deben controlar los desplazamientos y las reuniones de personas para evitar la propagación de enfermedades. Como sabemos por el trabajo de Higgs, las capacidades adicionales en esta área adquiridas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias probablemente se mantendrán y se pondrán en uso mucho después de que la crisis haya disminuido. Y una mayor intervención del gobierno en los sectores biomédico y sanitario está virtualmente garantizada.

El segundo efecto probable a largo plazo es ideológico. Ya estamos viendo el meme de que la crisis ha sido causada (o al menos exacerbada) por el «neoliberalismo» – que gracias a la omnipresente (?) ideología libertaria los organismos de salud pública fueron «hundidos» y por lo tanto incapaces de responder enérgicamente:

Libertarios: El Estado apesta, hundamos el servicio civil

*Llega la pandemia, la administración pública hundida es incapaz de responder eficazmente*

Libertarios: Ves, te dije que el Estado apesta

https://twitter.com/Noahpinion/status/1236728237285228544

Por supuesto, sabemos que en los EEUU el CDC inicialmente impidió que los laboratorios privados hicieran pruebas o desarrollaran nuevas pruebas sin la aprobación de la FDA. En términos más generales, la salud pública (y privada) en los EEUU, como en la mayoría de los países, opera dentro de una enmarañada red de regulaciones, subsidios, restricciones y otros controles federales, estatales y locales.

Es imposible saber cómo un sistema médico de libre mercado manejaría algo como la corona. Pero se nos dirá que no hay entusiastas del libre mercado durante una pandemia (y que, en el mejor de los casos, aquellos de nosotros que favorecen los derechos de propiedad, los mercados y los precios deberían abrazar el «libertarismo de capacidad estatal»). El argumento a favor de los mercados tendrá que hacerse, como diría Mises, cada vez más audazmente.


Fuente.

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