John Calhoun, uno de los estadistas más influyentes de Estados Unidos en el siglo XIX, nació el 18 de marzo. Como alguien que sirvió como congresista, senador, secretario de guerra, secretario de estado y vicepresidente de dos presidentes con los que estuvo en gran desacuerdo (y con los que a veces luchó como presidente del senado), merece atención. Pero empañada por su defensa de la esclavitud, cualquier atención que Calhoun reciba ahora parece ser negativa (por ejemplo, Yale cambió el nombre del Colegio Calhoun para distanciarse de su posición sobre la esclavitud).
Sin embargo, Calhoun también fue descrito por John F. Kennedy como «un defensor magistral de los derechos de una minoría política frente a los peligros de una mayoría incontrolada», y sigue siendo una de las mejores explicaciones de la actual desunión política extrema de los estadounidenses. Su Disquisición sobre el gobierno de 1850 expuso por qué la batalla por el dominio político y su botín, tan real hoy en día como cuando Calhoun era un participante importante, garantizaba una amarga división en lugar de unidad:
- «El Estado, aunque tiene la intención de proteger y preservar la sociedad, tiene… una fuerte tendencia al desorden y al abuso de sus poderes, como lo atestiguan todas las experiencias y casi todas las páginas de la historia».
- «El sufragio… sólo cambia la sede de la autoridad, sin contrarrestar, en lo más mínimo, la tendencia del Estado a la opresión y el abuso de sus poderes».
- «Obtener la mayoría y, por lo tanto, el control del Estado y las ventajas que confiere… significa agrandar y construir una porción de la comunidad a expensas de la otra».
- «Sería indispensable para el éxito evitar la división y mantenerse unidos… llevando a la conversión de los honores y emolumentos del gobierno en medios de recompensar los servicios partidarios… para asegurar la fidelidad y aumentar el celo de los miembros del partido».
- «Los principios y la política… pierden toda influencia en las elecciones; y la astucia, la falsedad, el engaño, la calumnia, el fraude y las burdas apelaciones a los apetitos de los más bajos… ocupan el lugar de la sana razón y el sabio debate».
- «Esto dividirá a la comunidad… en dos grandes partidos… comprometidos en luchas perpetuas para obtener el control del Estado… [que] debe necesariamente formar… apegos por parte de los miembros de cada uno a sus respectivos partidos… y antipatías al partido opuesto, como presentando el único obstáculo para el éxito.»
- «Sus antipatías mutuas [serán] llevadas a tal exceso que destruirán, casi por completo, toda simpatía entre ellas, y sustituirán en su lugar la aversión más fuerte… la devoción al partido se hace más fuerte que la devoción a la patria —la promoción de los intereses del partido es más importante que la promoción del bien común de la totalidad, y su triunfo y ascenso es objeto de una solicitud mucho mayor que la seguridad y la prosperidad de la comunidad».
- «[Esto] dominará todo respeto por la verdad, la justicia, la sinceridad y las obligaciones morales… la falsedad, la injusticia, el fraude, el artificio, la calumnia y la violación de la fe, son libremente recurridas, como armas legítimas, seguidas por todas sus influencias corruptoras y degradantes».
- La lucha por obtener el control del gobierno eleva al poder a los diseñadores, los artísticos y los inescrupulosos, que… apuntan exclusivamente a asegurar el ascenso del partido… a expensas del bien del conjunto.
Cada año electoral, los americanos oyen a los candidatos burlarse de nuestra desunión y decir que son unificadores. Pero la atención se centra más que nunca en separarnos más, en lugar de volver a los principios básicos y los derechos inalienables contra el abuso del gobierno que por sí solo puede unirnos. Pero John C. Calhoun reconoció hace 170 años lo mucho que la política consiste en batallas a brazo partido para imponer la esclavitud parcial a los perdedores electorales en beneficio de los ganadores electorales, lo que sólo empeora a medida que el premio de controlar el Estado se hace más valioso. A pesar de su apoyo a la esclavitud, sería imprudente dejar que los fallos de Calhoun nos cieguen a sus ideas, tan necesarias ahora. Como escribió:
La posesión del control [del gobierno], como medio para dirigir su acción y dispensar sus honores y emolumentos, será un objeto de deseo… Los conflictos entre partidos… en tales gobiernos, difícilmente pueden terminar en un compromiso… El objeto de la minoría opositora es expulsar del poder a la mayoría; y el de la mayoría, mantener su dominio sobre él. Es, en ambos lados, una lucha… que debe determinar cuál será el partido gobernante y cuál el partido sujeto.
