Singapur no lo inspiró por su nivel de desarrollo. Si esa fuera su prioridad, muchas ciudades de Japón u Occidente lo habrían impresionado más. Singapur fue especial porque representó el logro de un pariente distanciado. En ningún otro lugar fuera de China había un país con mayoría étnica china
George Yeo fue Ministro de Relaciones Exteriores de Singapur de 2004 a 2011. Actualmente es presidente y director ejecutivo de Kerry Logistics.
Cuando Deng Xiaoping murió en febrero de 1997, Lee Kuan Yew visitó la Embajada de China en Singapur para presentar sus últimos respetos.
Hizo una profunda reverencia, pero luego comentó a algunos de sus colegas que no era tan profunda como la que hizo Tung Chee Wah en Hong Kong.
Lo que Lee Kuan Yew quería decirnos era que, si bien Singapur tenía relaciones estrechas con China, nosotros, a diferencia de Hong Kong, no formamos parte de China.
Familiares, pero no familia
La relación de Singapur con China es la de un familiar. No somos familia, pero de vez en cuando nos involucramos en la conversación familiar.
No podemos evitar ser afectados por el gran drama en China continental. La participación de Singapur en los asuntos de China se remonta a los últimos días de la dinastía Qing.
Larga historia entre China y Singapur
Devastada por las potencias imperiales occidentales y japonesas, China estaba sumida en la confusión. Las facciones rivales buscaron partidarios entre los chinos que vivían en Singapur.
Kang Youwei no se atrevió a rebelarse contra los Qing. Sun Zhongshan vio una revolución republicana como la única forma de salvar al pueblo chino de la colonización.
Seis meses después de la inauguración de Tongmenghui en Tokio en agosto de 1905, se estableció una sucursal en Singapur.
Singapur, junto con Penang, se convirtió en la base externa de Sun para organizar revueltas contra los manchúes.
La primera bandera de la República de China fue diseñada y cosida en Singapur.
Cuando Deng Xiaoping pasó por Singapur en 1920 de camino a París, habría sentido el agudo sentimiento de parentesco entre los chinos de Singapur y China.
El movimiento del 4 de mayo repercutió entre los chinos étnicos del sudeste asiático y tuvo una gran influencia en el movimiento anticolonial de Singapur.
Se establecieron escuelas chinas basadas en el nuevo plan de estudios nacionalista. Las asociaciones empresariales chinas sentían un profundo sentido de responsabilidad por el bien mayor, una tradición que persiste hoy.
Los periódicos chinos publicaron un suplemento los domingos dedicado a la mejora de la sociedad, que continúa en Fukan de Lianhe Zaobao.
Cuando Japón invadió Manchuria en 1931 y el corazón de China en 1937, los chinos de Singapur se unieron para apoyar a China.
Asistieron en masa a las exposiciones de Xu Beihong para mostrar su apoyo y recaudar fondos. El papel de Singapur en la lucha antijaponesa se observó cuidadosamente en ese momento en Japón.
Cuando el Ejército Imperial Japonés en Taipei elaboró los planes para la conquista de Malaya británica, incluyeron la lista de miles de líderes comunitarios chinos que serían neutralizados una vez que el Ejército Imperial ocupara Singapur.
La masacre de los chinos de Singapur por parte de los Kempeitai en 1942 reforzó la determinación de toda una generación en un amplio espectro político de luchar por la independencia.
Comunismo y sudeste asiático
Muchos se inspiraron en el establecimiento de la República Popular China en 1949. Como parte de la Guerra Fría, el Partido Comunista de China apoyó la insurrección de los partidos comunistas en todo el sudeste asiático. La emergencia malaya (que incluyó a Singapur) duró desde 1948 hasta 1960.
Lee Kuan Yew tuvo que luchar contra los comunistas locales y sus simpatizantes antes de alcanzar el poder total en Singapur.
Durante muchos años, se cortaron los vínculos de Singapur con la China comunista. Hasta los años 80, solo las personas mayores podían visitar el continente.
Como oficial de las SAF de 29 años, tuve que solicitar un permiso especial para visitar China con mis padres en 1983.
La visita de Deng Xiaoping y el comienzo de las relaciones modernas Singapur-China
En este contexto histórico, Deng visitó Singapur en noviembre de 1978.
Singapur no lo inspiró por su nivel de desarrollo. Si esa fuera su prioridad, muchas ciudades de Japón u Occidente lo habrían impresionado más.
Singapur fue especial porque representó el logro de un pariente distanciado. En ningún otro lugar fuera de China había un país con mayoría étnica china.
Lee Kuan Yew le dijo que si los chinos de Singapur que eran descendientes de culis con poca educación podían salir adelante, cuánto mejor podría ser China continental si se adoptaran las políticas adecuadas.
De manera puntual, Deng no usó la escupidera especial que Lee Kuan Yew le proporcionó en el Istana.
Cuando Deng preguntó cómo China podría trabajar con los países del sudeste asiático para frustrar la ambición de Vietnam en Indochina, Lee Kuan Yew le dijo amablemente que mientras China veía a Vietnam como el enemigo común, estos condados del sudeste asiático a veces veían a China como el enemigo común.
Siguiendo el consejo de Lee, China abandonó su apoyo material a los partidos comunistas hermanos en el sudeste asiático.
Después de visitar Tailandia, Malasia y Singapur, Deng realizó una visita histórica a Estados Unidos, donde insinuó la intención del presidente Carter de “castigar a Vietnam”.
Durante diez años, de 1979 a 1989, Singapur trabajó en estrecha colaboración con China para liberar a Camboya del control vietnamita.
En el frente económico, China estudió la experiencia de desarrollo de Singapur para extraer lecciones por sí misma.
En 1985, China nombró al Dr. Goh Keng Swee como asesor sobre el desarrollo de Zonas Económicas Especiales. Paso a paso, mejoraron las relaciones bilaterales en todos los frentes.
También el cambio nivel de comodidad cuando se reunieron ministros y funcionarios de ambos lados.
Considerando cuidadosamente una respuesta a Tiananmen
Cuando estalló el incidente de Tiananmen en junio de 1989, los singapurenses se sacudieron.
Recuerdo haber discutido sobre política con mi madre, que creció en China y solo llegó a Singapur a la edad de 19 años después de casarse con mi padre en 1937.
Una vez que la estatua de la Diosa de la Democracia apareció en la plaza, se vio las manos de Taiwán y Estados Unidos detrás del levantamiento de los estudiantes.
Antes de una reunión del gabinete, Lee Kuan Yew se reunió con algunos colegas de alto nivel para discutir la respuesta del gobierno de Singapur.
Aunque la declaración expresaba conmoción y decepción, el tono era de tristeza, no de ira.
Sabía que Lee Kuan Yew tenía en mente la reacción de Deng a la posición de Singapur. Más tarde, Lee Kuan Yew dijo que el gobierno de Singapur no podía guardar silencio; no nos hubiéramos gustado.
Pero, tanto en público como en privado, Lee Kuan Yew defendió la acción de Deng contra los estudiantes como era necesario. Tanto en público como en privado, aconsejó a los chinos que desarrollaran métodos modernos para gestionar las manifestaciones con una fuerza mínima sin la necesidad de utilizar tanques y balas reales.
A principios de 1992, el presidente (George H. W.) Bush y el entonces presidente (chino) Yang Shangkun visitaron Singapur con unos pocos días de diferencia. Tuve el privilegio de ser el anotador de Lee Kuan Yew para ambas reuniones.
Bush le pidió a Lee Kuan Yew que le transmitiera un mensaje suyo a Yang. Bush quería la ayuda de China para normalizar las relaciones bilaterales nuevamente.
Singapur y China aprendiendo el uno del otro
Se informó que Deng había dicho a los líderes chinos que, dos años después de junio de 1989, el proceso de reforma se volvería a encarrilar.
No fue así, o al menos no del todo. A pesar de su edad (tenía entonces 88 años), Deng realizó su trascendental gira por el sur en febrero de 1992. Estaba decidido a dar un impulso final a la reforma y apertura de China.
Mientras estaba en Zhuhai, invitó a los principales magnates de los negocios de Hong Kong a verlo. Entre sus muchas declaraciones, Deng dijo que, para la gestión social, China debería esforzarse por ser mejor que Singapur.
En ese momento no nos dimos cuenta de que las palabras de Deng sobre Singapur no eran comentarios casuales, sino una instrucción directa a los funcionarios de China para que aprendieran de Singapur.
Era como si el Papa hablara ex cátedra.
La visita de Deng a Singapur en 1978 había dejado una huella indeleble en su mente. Ese año, unas 400 delegaciones de China visitaron Singapur.
Vi la repetición de un viejo patrón en el continente: en agricultura, aprenda de Dazhai; en la industria, aprenda de Daqing; en gestión social, aprenda de Singapur.
Algunos departamentos de Singapur se quejaron de que no contaban con personal para atender tantas visitas y se distraían de su trabajo.
Lee Kuan Yew se enteró de esto y pensó que debe haber una mejor manera de que China extraiga lecciones de la experiencia de Singapur. Así fue como comenzó el proyecto de Suzhou.
Lee Kuan Yew luego propuso a los líderes de China que ambas partes trabajaran conjuntamente en el desarrollo de un municipio industrial en Suzhou. Singapur ayudaría a capacitar a los funcionarios chinos.
Escuchamos en la vid que un Deng enfermo fue informado del proyecto y aprobado. El proyecto de Suzhou resultó ser mucho más difícil de lo que esperaba Lee Kuan Yew.
A diferencia de Singapur, China es un país grande con muchos niveles de gobierno. Para que un proyecto tenga éxito, no es suficiente que haya un apoyo de arriba hacia abajo. Había que alinear el interés de las capas intermedias.
Después de muchos años de arduo trabajo y experimentación, Suzhou se ha convertido en un icono brillante de cooperación bilateral exitosa. Tanto como China aprendió de Singapur, Singapur aprendió de China.
Abriendo el espacio de Internet chino
A lo largo de la década de los noventa, las relaciones bilaterales se fueron fortaleciendo. Entonces era Ministro de Información y Artes y recibí la visita de dos importantes líderes del Departamento de Propaganda.
En 1992, el director del Departamento Central de Propaganda, Xu Weicheng, visitó Singapur. Después de entrevistar a Lee Kuan Yew, al Dr. Goh Keng Swee (entonces jubilado) y a otros, escribió un libro sobre Singapur que tuvo una amplia circulación en China.
En 1996, el miembro del Politburó a cargo de Propaganda, Ding Guangen, que era el antiguo socio puente de Deng Xiaoping, pasó una semana completa en Singapur con una delegación de alto nivel que incluía dos o tres ministros.
Estudiaron la gestión de los medios de comunicación de Singapur (televisión, radio, cine, teatros, periódicos, bibliotecas, cines, Internet) con tal intensidad que sentí, al final de la semana, que conocían aspectos de Singapur más que yo.
Sólo más tarde me enteré de que estaban preparando la publicación de la política de China en Internet y habían venido a Singapur para realizar algunas comprobaciones finales.
Recuerdo haberle dicho a Ding y sus colegas que los sitios web importantes de Internet siempre podían ser controlados o censurados. De hecho, como cuestión de política, siempre mantuvimos una lista de 100 sitios web prohibidos.
Ding pudo ver que, a pesar de estar relativamente abierto a la influencia occidental, el núcleo de Singapur seguía siendo asiático.
La decisión de China de abrir Internet dentro de China, pero manteniendo el universo interno separado del universo externo, resultó de una importancia decisiva. Pero para ese movimiento político crítico, el ciberespacio vibrante que ahora vemos en China no podría haberse producido.
Un evento que elevó nuestra posición a los ojos de China fue inesperado. En 1994, un joven estadounidense, junto con algunos otros jóvenes extranjeros, fueron acusados y condenados por vandalismo y robo. La pena implicó azotes.
A pesar de la fuerte objeción del propio presidente Clinton, el gobierno de Singapur ejecutó la sentencia (con una reducción de un tercio en el número de accidentes cerebrovasculares).
Durante algunos años, el primer ministro Goh Chok Tong no fue bienvenido en la Casa Blanca.
El asunto Michael Fay fue ampliamente difundido en China. Incluso en la aldea de mis padres en Chaoshan, había admiración por el coraje del gobierno de Singapur al enfrentarse a los estadounidenses.
Pero estaba avergonzado porque este no era un honor que buscábamos. Tener buenas relaciones con los Estados Unidos fue una parte integral de nuestra política exterior. Pero la ley era la ley y no podíamos ceder.
Manejo de complejidades
Aunque Singapur y China están políticamente separados, los lazos históricos y culturales son duraderos.
Como pariente, y no sólo como amigo, Singapur tiene que afrontar las inevitables complejidades de la relación bilateral.
Como pariente, pudimos brindar un lugar neutral pero amistoso para dos encuentros históricos a través del Estrecho de Taiwán: las conversaciones Wang-Koo en 1993 y la cumbre Xi-Ma en 2015.
Cuando Taiwán rompió el compromiso de mantener la confidencialidad de la visita del entonces director de administración Lee Hsien Loong en 2004, la relación de Singapur con China continental se vino abajo. Tenía una patata caliente en mi plato cuando asumí el cargo de Ministro de Relaciones Exteriores de Singapur en agosto de 2004.
Afortunadamente, con buena voluntad de ambas partes, las relaciones se restablecieron rápidamente sobre la base de la política inquebrantable de Una China de Singapur.
Más aprendizaje de ambos lados
Desde la crisis financiera asiática en 1997-8, la economía de China se ha desarrollado cada vez más. A finales de 2000, el primer ministro Zhu Rongji propuso un acuerdo de libre comercio entre la ASEAN y China.
Hoy, China es ya el socio comercial número uno para todos los países de la ASEAN. Con la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el papel nodal de Singapur para China en el sudeste asiático será aún más importante.
Durante muchos años, Singapur fue una inspiración para China y China continúa estudiando aspectos de Singapur de vez en cuando.
Sin embargo, Singapur tiene cada vez más mucho que aprender de una China que está abriendo nuevos caminos en muchos campos.
Hay suficiente similitud en nuestro sustrato social como para creer que lo que funciona en un país a menudo puede funcionar en el otro, especialmente a nivel municipal.
China se encuentra ahora en una fase creativa de su desarrollo social y económico. Con tantas ciudades, China experimenta constantemente con nuevas formas e ideas. Para aquellos que funcionan, las experiencias se resumen y propagan.
Aprendiendo de la vinculación de China, Hong Kong y Macao
A Singapur le corresponde participar en la experimentación que se está llevando a cabo a escala continental. La marca de Singapur a veces nos da una posición privilegiada en China que deberíamos aprovechar al máximo.
Por ejemplo, Singapur debería estudiar detenidamente la forma en que China une las ciudades de la provincia de Guangdong con Hong Kong y Macao en una Gran Área de la Bahía.
Es probable que la Gran Área de la Bahía se convierta en un importante polo económico no solo para China sino también para la economía mundial. Singapur, naturalmente, debería participar en su desarrollo.
El hermanamiento de Singapur y Hong Kong será aún más importante en los próximos años.
Además, Singapur también debería pensar en cómo se puede actualizar un concepto similar de desarrollo en Singapur en asociación con Malasia e Indonesia.
El desarrollo de China debería animarnos a pensar en grande también en el sudeste asiático y romper con las viejas mentalidades nacionalistas.
Necesitamos un Triángulo de Crecimiento renovado que vincule a Singapur con Malasia e Indonesia para el siglo XXI.
En el sudeste asiático continental, en parte en respuesta a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, se están formando gradualmente nuevos triángulos de crecimiento.
El enfoque de big data de China para la atención médica
La atención médica es otra área en la que debemos seguir de cerca los desarrollos en China. Con el análisis de macrodatos, las experiencias sanitarias de China beneficiarán al mundo.
Después de que un trasplante de médula ósea en el Hospital de Investigación Infantil St Jude de EE. UU. Salvó la vida de mi hijo menor, mi esposa inició una fundación para niños con cáncer en Singapur en 2006 llamada Fundación VIVA.
Después de mi traslado a HK, mi esposa estableció una Fundación VIVA de China para niños con cáncer en Hong Kong en 2014 para ayudar a mejorar las tasas de curación en China con la ayuda del conocimiento del Hospital St Jude.
5000 niños con leucemia de 20 hospitales en China están inscritos en el programa. Los resultados iniciales muestran una mejora significativa.
La ventaja de China es un sistema relativamente centralizado que facilita la rápida toma de decisiones y la capacidad de analizar grandes cantidades de datos.
Aprendiendo de la experiencia de China, la Fundación VIVA en Singapur puede organizar un programa multi-hospitalario similar para la ASEAN para que se pueda lograr una mejora similar en las tasas de curación de la leucemia en el sudeste asiático.
El papel de Singapure en las relaciones ASEAN-China (y también China-EE.UU.)
Singapur puede ayudar a mejorar la cooperación entre la ASEAN y China en muchas áreas. La estrecha cooperación en beneficio mutuo entre la ASEAN y China es absolutamente esencial para nuestro bienestar futuro.
Debemos intentar desempeñar un papel positivo para contener la creciente tensión entre China y EE. UU.
Las estrechas relaciones de Singapur con China y Estados Unidos a veces pueden presionarnos para elegir un bando. Pero también nos permite desempeñar un papel útil, ocasional y juiciosamente.
Por ejemplo, nos ofrecimos como voluntarios para proporcionar la sede de la extraordinaria cumbre entre el presidente Trump y el presidente de Corea del Norte, Kim, en junio de este año.
Durante esa cumbre, China fue el tercer jugador invisible. Los tres vieron a Singapur como neutral y amigable.
Y cuando se nos pidió que proporcionáramos el lugar, acordamos con gusto y nos aseguramos de que todo se hiciera correctamente para facilitar una buena reunión.
La capacidad de Singapur para hacer esa contribución fue el resultado de nuestra posición histórica y cultural y de largos años de política exterior coherente.
Como Ministro de Relaciones Exteriores, recuerdo haber conocido al miembro del Politburó Yang Jiechi en 2007 cuando estaba de visita en Singapur, antes de que supiéramos que se convertiría en Ministro de Relaciones Exteriores de China.
En privado, comentó que “existe un afecto mutuo considerable” entre China y Singapur. Ese “cariño mutuo” es precioso y tuvo un comienzo importante hace 40 años.
